1858年英法聯軍之役訂定天津條約，台灣正式開埠通商，淡水是台北盆地唯一的出口，因此一躍成為國際商港。英國人在紅毛城設領事館，各國外商也到淡水設洋行貨棧，今日紅樓至紅毛城間，成為外國人之居住區，這時代的建築充分反映出西風東漸的色彩，不過隨著淡水港埠的風采漸去，這時代的洋樓也所剩無幾。
已有百年歷史的淡水紅樓（建於1899年），是本地經營船頭行的富商李怡和建於清末的宅第。其建材多從中國引進，有別於其他外國人建造的磚牆洋樓，在建築上運用北投出產的唭哩岸石做為一樓內牆，二樓內牆及外觀牆面則運用不同形狀的清水紅磚做變化，是同時期洋樓建築少見的。1913年李氏兩艘滿載貨物的船隻在淡水河口對撞沉沒後，家道驟然中落，李家遂將紅樓售予秀才詩人洪以南（亦為當年淡水街長）。
在紅樓眺望淡水，東起關渡西至出海口視野遼闊，洪氏將它命名「達觀樓」。往昔不少淡水港及街景都在此拍攝。1927年洪以南逝世，其後人遷居台北，見證淡水港盛衰的紅樓也沉寂了數十寒暑，1999年三月經由專家考證修復，於西元2000年再現百年前原貌，為近年古蹟再利用的範例。並於2001年榮獲文建會頒贈歷史建築百景賞第六名。
淡水紅樓開放的最初目的只是單純的想要保留這幢有故事的洋樓，試圖多紀錄些屬於老淡水的歷史片段，並不定期的與在地文化團體合作，舉辦各項藝文活動，期望帶給每位前來探訪淡水紅樓的貴賓們，留下許多美好的回憶。 |
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